Taiwanese kana

Taiwanese kana
Chinese name
Traditional Chinese	臺灣語假名
Simplified Chinese	台湾语假名
Transcriptions
Standard Mandarin
Hanyu Pinyin	Táiwānyǔ jiǎmíng
Wade–Giles	T'ai2-wan1-yü3 chia3-ming2
Tongyong Pinyin	Táiwanyǔ jiǎmíng
Southern Min
Hokkien POJ	Tâi-oân-gí ká-bêng
Japanese name
Kyūjitai	臺灣語假名
Shinjitai	台湾語仮名
Transcriptions
Romanization	Taiwan-go kana

Taiwanese kana;
Type	Syllabary with some features of an alphabet
Languages	Taiwanese Hokkien
Time period	1896–1945
Parent systems	Oracle Bone Script Seal Script Clerical Script Regular script (Kanji) Man'yōgana Katakana Taiwanese kana; ; ; ; ; ;
Sister systems	Hakka kana

Taiwanese kana (タイヲァヌギイカアビェン) is a katakana-based writing system that was used to write Taiwanese Hokkien (commonly called "Taiwanese") when the island of Taiwan was under Japanese rule. It functioned as a phonetic guide to hanzi, much like furigana in Japanese or Zhuyin fuhao in Chinese. There were similar systems for other languages in Taiwan as well, including Hakka and Formosan languages.

A page from the Japanese-Taiwanese Dictionary (日臺大辭典, Nittai daijiten) of 1907, by Ogawa Naoyoshi

The system was imposed by Japan at the time and used in a few dictionaries, as well as textbooks. The Taiwanese-Japanese Dictionary, published in 1931–32, is an example.[1] It uses various signs and diacritics to identify sounds that do not exist in Japanese. The system is chiefly based on the Amoy dialect of Hokkien.

Through the system, the Office of the Governor-General of Taiwan aimed to help Taiwanese people learn the Japanese language, as well as help Japanese people learn the Taiwanese language. Linguistically speaking, however, the syllabary system was cumbersome for a language that has phonology far more complicated than Japanese. After Japanese administration ended, the system soon became obsolete. Now, only a few scholars, such as those who study the aforementioned dictionary, learn Taiwanese kana.

The system has undergone some modification over time. This article is mainly about the last edition, used from roughly 1931.

Basic rules

Mapped sounds are mostly similar to katakana in Japanese, with the kana ヤ, ユ, ヨ, ワ, ヰ, and ヱ not used. Each syllable is written with two or three kana (with a few exceptions). Notable differences include:

Vowels

There are six vowels in Taiwanese: ア [a], イ [i], ウ [u], エ [e], オ [ɔ], ヲ [ə]. Note that the pronunciations of オ and ヲ are different from Japanese.
The vowel ヲ is pronounced [u] in the diphthongs ヲア [ua] and ヲエ [ue], also their extensions such as ヲァイ [uai], ヲァッ [uat̚]. In some dialects ヲ may be pronounced [o] or [ɤ].
In syllables with a single vowel, the kana for the vowel is repeated, like the long vowels in Japanese. For example, カア [ka], キイ [ki], オオ [ɔ], ヲヲ [ə].
The small kana ァ, ィ, ゥ, ェ, ォ, 𛅦 are defined as short vowels. They are used to represent the second vowel in the middle of a syllable, or a final glottal stop. For example, キァウ [kiau], キェク for [kiek̚], キァゥ [kiauʔ].
There are two optional vowel kana for Choâⁿ-chiu accent (Quanzhou dialect): ウ [ɨ] and オ [ə]. For example, クウ [kɨ], コオ [kə], クゥヌ [kɨn].

Consonants

フ is pronounced [hu], not [ɸɯ] as in Japanese.
There are five overlined kana to distinguish [t] and [ts]/[tɕ]. サ [tsa], チ [ti], ツ [tu], セ [tse], ソ [tsə] or [tso].

	Taiwanese kana					Modern Japanese kana
	a	i	u	e	ɔ/ə	a	i	u	e	o
t	タ	チ	ツ	テ	ト	タ	ティ	トゥ	テ	ト
ts/tɕ	サ	チ	ツ	セ	ソ	ツァ	チ	ツ	ツェ	ツォ

The aspirated consonants [pʰ], [tʰ], [kʰ], [tsʰ]/[tɕʰ] are represented by adding an underdot to the kana. For example, ク̣ for [kʰu].
Final nasal consonants are written as ム [m], ヌ [n], ン [ŋ]. Note that ム, ヌ are pronounced [mu], [nu] when they are used as initials. For example, カヌ [kan], ヌヌ for [nun].
The syllabic consonant [ŋ̍] is spelt (u+)ン, for example クン [kŋ̍]. Note that [ŋ̍] without a preceding vowel is written as a single ン, not ウン or ンン.
The syllabic consonant [m̩] is spelt (u+)ム, for example フム [hm̩]. Note that [m̩] without a preceding vowel is written as a single ム, not ウム or ムム.
Initial [ŋ] is spelt as [ɡ] with a nasal tone sign. For example, ガア [ɡa˥˩], ガア [ŋa˥˩].
Final plosives (which have no audible release) are プ [p̚], ッ [t̚], ク [k̚], similar to the kana used in Ainu.
Final glottal stops [ʔ] are represented by the short-vowel small kana (ァ, ィ, ゥ, ェ, ォ, ヲ) at the end. For example, カァ [kaʔ], カゥ [kauʔ].

Tone signs

There are different tone signs for normal vowels and nasal vowels.

Tone number	1	2(6)	3	4	5	7	8
Pitch	˦	˥˩	˧˩	˧	˨˦	˧	˥
Normal vowels	None
Nasal vowels
POJ	a	á	à	ah	â	ā	a̍h

When a text is written vertically, these signs are written on the right side of letters. Taiwanese kana is only attested in vertical orientation, so it is unknown where the signs would be placed if it were written horizontally.
Initial consonants [m], [n], [ŋ] are always written with nasal vowel tone signs, whereas [b], [l], [ɡ] are always with normal vowels. Note that [ŋ] and [ɡ] share the same initial kana.

Taiwanese kana chart

Rime chart

ア、イ
Vowel	Open syllable	Final nasals			Final plosives
Vowel	Open syllable	[m]	[n]	[ŋ]	[p̚]	[t̚]	[k̚]	[ʔ]
[a]	アア	アム	アヌ	アン	アプ	アッ	アク	アァ
[ai]	アイ
[au]	アウ							アゥ
[ia]	イア	イァム		イァン	イァプ		イァク	イァ
[iau]	イァウ							イァゥ
[i]	イイ	イム	イヌ		イプ	イッ		イィ
[iu]	イウ							イゥ
[ie]			イェヌ	イェン		イェッ	イェク
[iɔ]				イォン			イォク
[iə]	イヲ							イヲ

ウ、エ、オ、ヲ、ム、ン
Vowel	Open syllable	Final nasals			Final plosives
Vowel	Open syllable	[m]	[n]	[ŋ]	[p̚]	[t̚]	[k̚]	[ʔ]
[u]	ウウ		ウヌ			ウッ		ウゥ
[ui]	ウイ
[e]	エエ							エェ
[ɔ]	オオ	オム		オン	オプ		オク	オォ
[ua]	ヲア		ヲァヌ	ヲァン		ヲァッ		ヲァ
[uai]	ヲァイ
[ue]	ヲエ							ヲェ
[ə]	ヲヲ							ヲヲ
[m̩]	ム							ム
[ŋ̍]	ン							ン

Syllable chart

	None	p	pʰ	b	m	t	tʰ	l	n	ts/tɕ	tsʰ/tɕʰ	s/ɕ	dz/dʑ	k	kʰ	ɡ/ŋ	h
a	アア	パア	パ̣ア	バア	マア	タア	タ̣ア	ラア	ナア	サア	サ̣ア	サア		カア	カ̣ア	ガア	ハア
aʔ	アァ	パァ	パ̣ァ	バァ		タァ	タ̣ァ	ラァ	ナァ	サァ	サ̣ァ	サァ		カァ	カ̣ァ		ハァ
ai	アイ	パイ	パ̣イ	バイ	マイ	タイ	タ̣イ	ライ	ナイ	サイ	サ̣イ	サイ		カイ	カ̣イ	ガイ	ハイ
au	アウ	パウ	パ̣ウ	バウ	マウ	タウ	タ̣ウ	ラウ	ナウ	サウ	サ̣ウ	サウ		カウ	カ̣ウ	ガウ	ハウ
auʔ			パ̣ゥ		マゥ	タゥ		ラゥ	ナゥ		サ̣ゥ			カゥ
am	アム					タム	タ̣ム	ラム		サム	サ̣ム	サム		カム	カ̣ム	ガム	ハム
an	アヌ	パヌ	パ̣ヌ	バヌ		タヌ	タ̣ヌ	ラヌ		サヌ	サ̣ヌ	サヌ		カヌ	カ̣ヌ	ガヌ	ハヌ
aŋ	アン	パン	パ̣ン	バン		タン	タ̣ン	ラン		サン	サ̣ン	サン		カン	カ̣ン	ガン	ハン
ap̚	アプ					タプ	タ̣プ	ラプ		サプ	サ̣プ	サプ		カプ	カ̣プ		ハプ
at̚	アッ	パッ		バッ		タッ	タ̣ッ	ラッ		サッ	サ̣ッ	サッ		カッ	カ̣ッ		ハッ
ak̚	アク	パク	パ̣ク	バク		タク	タ̣ク	ラク		サク	サ̣ク	サク		カク	カ̣ク	ガク	ハク
ia	イア	ピア			ミア	チア	チ̣ア		ニア	チア	チ̣ア	シア	ジア	キア	キ̣ア	ガア	ヒア
iaʔ	イァ	ピァ	ピ̣ァ			チァ	チ̣ァ	リァ		チァ	チ̣ァ	シァ		キァ	キ̣ァ	ガァ	ヒァ
iau	イァウ	ピァウ	ピ̣ァウ	ビァウ	ミァウ	チァウ	チ̣ァウ	リァウ	ニァウ	チァウ	チ̣ァウ	シァウ	ジァウ	キァウ	キ̣ァウ	ギァウ	ヒァウ
iauʔ															カ̣ァゥ	ガァゥ	ハァゥ
iam	イァム					チァム	チ̣ァム	リァム		チァム	チ̣ァム	シァム	ジァム	キァム	キ̣ァム	ギァム	ヒァム
iaŋ	イァン	ピァン	ピ̣ァン					リァン		チァン	チ̣ァン	シァン	ジァン		キ̣ァン	ギァン	ヒァン
iap̚	イァプ					チァプ	チ̣ァプ	リァプ		チァプ	チ̣ァプ	シァプ	ジァプ	キァプ	キ̣ァプ	ギァプ	ヒァプ
iak̚		ピァク	ピ̣ァク			チァク					チ̣ァク	シァク			キ̣ァク
i	イイ	ピイ	ピ̣イ	ビイ	ミイ	チイ	チ̣イ	リイ	ニイ	チイ	チ̣イ	シイ	ジイ	キイ	キ̣イ	ギイ	ヒイ
iʔ		ピィ	ピ̣ィ	ビィ	ミィ	チィ	チ̣ィ		ニィ	チィ	チ̣ィ	シィ			キィ
im	イム					チム	チ̣ム	リム		チム	チ̣ム	シム	ジム	キム	キ̣ム	ギム	ヒム
in	イヌ	ピヌ	ピ̣ヌ	ビヌ		チヌ	チ̣ヌ	リヌ		チヌ	チ̣ヌ	シヌ	ジヌ	キヌ	キ̣ヌ	ギヌ	ヒヌ
ip̚	イプ							リプ		チプ	チ̣プ	シプ	ジプ	キプ	キ̣プ		ヒプ
it̚	イッ	ピッ	ピ̣ッ	ビッ		チッ				チッ	チ̣ッ	シッ	ジッ	キッ	キ̣ッ		ヒッ
iu	イウ	ピウ		ビウ		チウ	チ̣ウ	リウ	ニウ	チウ	チ̣ウ	シウ	ジウ	キウ	キ̣ウ	ギウ	ヒウ
iuʔ	イゥ																ヒゥ
ien	イェヌ	ピェヌ	ピ̣ェヌ	ビェヌ		チェヌ	チ̣ェヌ	リェヌ		チェヌ	チ̣ェヌ	シェヌ	ジェヌ	キェヌ	キ̣ェヌ	ギェヌ	ヒェヌ
ieŋ	イェン	ピェン	ピ̣ェン	ビェン		チェン	チ̣ェン	リェン		チェン	チ̣ェン	シェン		キェン	キ̣ェン	ギェン	ヒェン
iet̚	イェッ	ピェッ	ピ̣ェッ	ビェッ		チェッ	チ̣ェッ	リェッ		チェッ	チ̣ェッ	シェッ	ジェッ	キェッ	キ̣ェッ	ギェッ	ヒェッ
iek̚	イェク	ピェク	ピ̣ェク	ビェク		チェク	チ̣ェク	リェク		チェク	チ̣ェク	シェク		キェク		ギェク	ヒェク
iɔŋ	イォン					チォン	チ̣ォン	リォン		チォン	チ̣ォン	シォン	ジォン	キォン	キ̣ォン	ギォン	ヒォン
iɔk̚	イォク					チォク	チ̣ォク	リォク		チォク	チ̣ォク	シォク	ジォク	キォク	キ̣ォク	ギォク	ヒォク
iə	イヲ	ピヲ	ピ̣ヲ	ビヲ		チヲ	チ̣ヲ	リヲ		チヲ	チ̣ヲ	シヲ	ジヲ	キヲ	キ̣ヲ	ギヲ	ヒヲ
iəʔ	イヲ					チヲ		リヲ		チヲ	チ̣ヲ	シヲ		キヲ	キ̣ヲ	ギヲ	ヒヲ
ui	ウイ	プイ	プ̣イ	ブイ	ムイ	ツイ	ツ̣イ	ルイ		ツイ	ツ̣イ	スイ		クイ	ク̣イ	グイ	フイ
u	ウウ	プウ	プ̣ウ	ブウ		ツウ	ツ̣ウ	ルウ		ツウ	ツ̣ウ	スウ	ズウ	クウ	ク̣ウ	グウ	フウ
uʔ	ウゥ	プゥ	プ̣ゥ			ツゥ	ツ̣ゥ			ツゥ	ツ̣ゥ				ク̣ゥ
un	ウヌ	プヌ	プ̣ヌ	ブヌ		ツヌ	ツ̣ヌ	ルヌ		ツヌ	ツ̣ヌ	スヌ	ズヌ	クヌ	ク̣ヌ	グヌ	フヌ
ut̚	ウッ	プッ	プ̣ッ	ブッ		ツッ	ツ̣ッ	ルッ		ツッ	ツ̣ッ	スッ		クッ	ク̣ッ		フッ
m̩	ム																フム
m̩ʔ																	フム
ŋ̍	ン	プン			ムン	ツン	ツ̣ン		ヌン	ツン	ツ̣ン	スン		クン	ク̣ン		フン
ŋ̍ʔ			プ̣ン								ツ̣ン	スン					フン
e	エエ	ペエ	ペ̣エ	ベエ	メエ	テエ	テ̣エ	レエ	ネエ	セエ	セ̣エ	セエ		ケエ	ケ̣エ	ゲエ	ヘエ
eʔ	エェ	ペェ		ベェ	メェ	テェ	テ̣ェ	レェ	ネェ	セェ	セ̣ェ	セェ		ケェ	ケ̣ェ	ゲェ	ヘェ
ɔ	オオ	ポオ	ポ̣オ	ボオ	モオ	トオ	ト̣オ	ロオ	ノオ	ソオ	ソ̣オ	ソオ		コオ	コ̣オ	ゴオ	ホオ
ɔʔ					モォ
ɔm	オム					トム						ソム
ɔŋ	オン	ポン	ポ̣ン	ボン		トン	ト̣ン	ロン		ソン	ソ̣ン	ソン		コン	コ̣ン	ゴン	ホン
ɔk̚	オク	ポク	ポ̣ク	ボク		トク	ト̣ク	ロク		ソク	ソ̣ク	ソク		コク	コ̣ク	ゴク	ホク
ua	ヲア	ポア	ポ̣ア	ボア	モア	トア	ト̣ア	ロア	ノア	ソア	ソ̣ア	ソア		コア	コ̣ア	ゴア	ホア
uaʔ	ヲァ	ポァ	ポ̣ァ	ボァ			ト̣ァ	ロァ		ソァ	ソ̣ァ	ソァ	ゾァ	コァ	コ̣ァ		ホァ
uai	ヲァイ									ソァイ		ソァイ		コァイ	コ̣ァイ		ホァイ
uan	ヲァヌ	ポァヌ	ポ̣ァヌ	ボァヌ		トァヌ	ト̣ァヌ	ロァヌ		ソァヌ	ソ̣ァヌ	ソァヌ		コァヌ	コ̣ァヌ	ゴァヌ	ホァヌ
uaŋ	ヲァン										ソ̣ァン
uat̚	ヲァッ	ポァッ	ポ̣ァッ	ボァッ		トァッ	ト̣ァッ	ロァッ		ソァッ		ソァッ		コァッ	コ̣ァッ	ゴァッ	ホァッ
ue	ヲエ	ポエ	ポ̣エ	ボエ		トエ		ロエ		ソエ	ソ̣エ	ソエ	ゾエ	コエ	コ̣エ	ゴエ	ホエ
ueʔ	ヲェ	ポェ	ポ̣ェ	ボェ								ソェ		コェ	コ̣ェ	ゴェ	ホェ
ə	ヲヲ	ポヲ	ポ̣ヲ	ボヲ		トヲ	ト̣ヲ	ロヲ		ソヲ	ソ̣ヲ	ソヲ		コヲ	コ̣ヲ	ゴヲ	ホヲ
əʔ	ヲヲ	ポヲ	ポ̣ヲ			トヲ	ト̣ヲ	ロヲ		ソヲ	ソ̣ヲ	ソヲ		コヲ			ホヲ

Tone signs are always needed for a syllable.
[ɡ] always takes normal vowel tone signs; [m], [n], [ŋ] always take nasal vowel tone signs.
Some spellings are not clear. 仔(á) was sometimes written as ア rather than アア. 的(ê) was sometimes written as エ rather than エエ.
[ɔ] is spelt with オ, such as in オオ, ポオ, イオ, ピオ, and so on.

Example

Audio File:
Taiwanese kana:	シェヌシイコン、ハクシェンチァムチァムチ̣ア。
IPA:	[ ɕjæn˧ ɕĩ˥ kɔŋ˥˩ hak̚˧ ɕjəŋ˥ tjam˧ tjam˧ tʰjã˥ ]
Pe̍h-ōe-jī:	Sian-siⁿ kóng, ha̍k-seng tiām-tiām thiaⁿ.
Tâi-lô:	Sian-sinn kóng, ha̍k-sing tiām-tiām thiann.
Traditional Chinese:	先生講、學生恬恬聽。
Translation:	A teacher is speaking. Students are quietly listening.

Unicode support

Amongst software/encodings, Mojikyo fully supports the system. Unicode lacks tone signs; it also lacked small katakana wo (𛅦) until Unicode 12.0, although it has been able to represent small ku (ㇰ) and small pu (ㇷ゚) since Unicode 3.2. It also requires the use of the combining overline and combining dot below with kana to represent overlined and underdotted kana (like so: チ̅, ツ̣). Font support for these small kana and for sensible rendering of these uncommon combining sequences is in practice limited; overlines and less well-supported small kana are simulated in the tables below using markup.

A proposal supporting Taiwanese kana tone signs and sound-changing combining characters has been submitted.[2]

References

Ogawa Naoyoshi (1931–1932).
Brennan, F. R. (2020). L2/20-280 A proposal to encode Taiwanese Kana in the UCS.